Le gris
Gris acier
Le gris acier est une nuance de gris, neutre ou légèrement froid et assez lumineux, évoquant la couleur de l’acier. Ce nom de couleur s’utilise en décoration, en textile, en papeterie. Le nom est attesté en France en 18271. La couleur en héraldique acier désigne le gris.
Noms et adjectifs reliés
Les noms et adjectifs utilisés pour désigner les couleurs diffèrent selon les langues et les contextes culturels. Ils peuvent renvoyer soit directement à l’expérience perceptive, comme le mot rouge en français, soit évoquer à une matière ou un objet exemplaire d’une couleur, comme turquoise. Certains termes désignent des grandes catégories, ressenties comme une unité de couleurs, comme les rouges, les jaunes, les verts, les bleus : ces unités plus générales de couleurs s’appellent des champs chromatiques. Ils sont l’objet d’études linguistiques et anthropologiques. Les noms de couleur participent de l’ambiguïté du terme couleur. Une couleur peut aussi bien désigner une sensation colorée, comme rouge, qu’une matière servant à la produire, comme le rouge à lèvre. Un nom désignant un colorant, comme garance, peut par la suite désigner une gamme de couleurs parmi celles qu’il peut produire. Quant aux sensations colorées visuelles, elle comprennent, outre les couleurs au sens de la colorimétrie, la transparence, le brillant et le nacré. Les noms de couleur s’appliquent la plupart du temps à des objets qui comportent l’ensemble de ces propriétés. Ainsi, des tissus de soie colorés avec la même teinture peuvent se vendre sous des noms différents en satin brillant, en toile lisse, en tulle et en crêpe, parce que les idées qui s’associent communément aux noms commerciaux conviennent mieux au différents aspects de ces matières2.
Proverbes et expressions reliés
« Le temps est gris », « il fait gris », sont des expressions populaires pour désigner, par métonymie, un temps nuageux et froid avec éventuellement du brouillard. Furetière explique cette expression en indiquant qu’« en vieux français le mot gris signifiait proprement froid et noirâtre ». « Faire grise mine », c’est laisser apparaître sa mauvaise humeur « L’Amant fait toujours grise mine — Quand il n’a pas le ventre plein — Vive l’Amour, pourvu qu’on dîne — C’est ma devise et mon refrain », lit-on dès 16378. En conséquence, dit Furetière, « Faire grise mine à quelqu’un, [c’est] lui faire mauvaise réception, lui témoigner qu’on est mal satisfait de lui »9. « Être gris » signifie en langage courant « être légèrement ivre », probablement parce qu’alors, la vision se trouble, et qu’on voit comme dans la grisaille d’un brouillard10. Une « éminence grise » est un agent du pouvoir qui agit dans l’anonymat. On appelle « votre Éminence » les cardinaux qui forment la Curie autour du Pape. Les cardinaux sont vétus de rouge en signe d’éminence. L’expression « éminence grise » est donc un oxymore, quand on prend en considération la symbolique des couleurs, une figure de style appropriée à une expression polémique. « La nuit, tous les chats sont gris », proverbe réaliste, puisque la vision nocturne ne distingue pas les couleurs, et titre d’un film de Gérard Zingg.
Les couleurs 